Необходимо осознавать: что мы всегда идём на поводу у самих себя и только. Необходимо также помнить: что каждый ограничен и совершает ошибки.
Это не тот мир.
Не тот, кем кажется.
Часть третья. Жизненные уроки.
читать дальше
(взрослеют/привыкают персонажи друг к другу немного по-другому. И всё-таки поторговаться за шкуру - разве я могла это упустить? На мой взгляд, это самое вкусное.
Ахтунги те же.)Ужинать в столь необычной компании Бэлль было в новинку. Но это её немало развлекло (что и требовалось после минувших событий). Однако, для пущей безопасности разговаривать следовало вполголоса: на них в этот вечер и так падало слишком много любопытных взглядов, от которых все трое чувствовали себя, каламбурично, не в своей тарелке.
Через некоторое время, почувствовав, что постепенно приходит сытость, девушка всё же осмелилась задать мучивший её вопрос:
- Валдриан, почему вы решили идти через Даркшир, и именно в это время?
Зверь, замерев на мгновение (и переведя вопросительный взгляд со знакомой на своего наставника), продолжил греметь ложкой об дно тарелки, доедая суп.
- Если ты думаешь, что сие каким-то образом связано непосредственно с тобой - то мнение это ошибочно, - ответил ночной эльф. - Твои подозрения можно понять. Но, просто поверь, что ряд ситуаций складывается таким вот образом. Я прибыл в Восточные Королевства со своей миссией полгода назад...
- Зачем вы мне это говорите? - насторожилась, перебив, собеседница.
- Я же не рассказываю о цели своей миссии, - поспешил учтиво успокоить друид. - Это связано с моим народом, и с друидами, с Альянсом и Ордой - не скрою. Но большего я не скажу. Да и, на деле, по всему Азероту бродит множество представителей тех или иных рас, с той или иной миссией.
- И то верно, - признал человек. - Простите, не подумала.
- Ладно, не столь важно, - извинил собеседник. - В общем, я выяснил всё, что нужно, всё сделал - теперь могу отправляться домой. Прибыл в Стормвинд. Встречаю этого вот юнца. Думаю, что он уже тебе всё рассказал.
"Юнец" притворился, что не слушает.
- И вот далее, - продолжил Валдриан. - Ладно, окупирование порта на севере - это понять можно. Но сам факт внезапно налетевшей бури для города, в котором вроде как штормы не редкость... Подумай сама - это всё явно неспроста. Магией вызвана та буря, или мать-природа так решила - не столь важно. Важно то, что события как бы подыгрывают нам. А уж как мы поведём себя - это уже наша забота. Так что на юг. Мне предпочтительней идти через Даркшир - да и Зверю полезен опыт...
- Из-за Рощи, - вспомнила Бэлль, - поэтому вам, как друиду, было выгодней идти через Даркшир.
- Верно. А там уж прелюдия сама разыгралась - чтобы мы шли все вместе в Скрытую Бухту...
Путники остановились тоже в одном из номеров гостиницы.
Конечно, следовало всем нормально привести себя в порядок.
На следующее утро, собрав свои скромные пожитки, чистая, в свежей одежде, Бэлль вместе со своими новыми знакомыми после завтрака покинула "Алый Ворон" и заодно Даркшир.
По дороге к окраине городка, завидев знакомую семейку, она попрощалась со всеми. Девушку и Валдриана тройняшки и их мать горячо благодарили - и дали с собой немного провизии (на большее гости и не рассчитывали). Сконфуженный глава семейства, пробурчав слова благодарности, поспешил удалиться.
- Как этот пень совсем скуксился, - весело хмыкнув, отметил Зверь на выходе из города.
- Нелегко ломать стереотипы и признавать свои ошибки, - пояснил с улыбкой наставник.
Подопечный задумался.
- Ночных Часовых нет, - заметила Бэлль. - И госпожи Эбонлок.
- Снова ушли патрулировать окрестные земли или нежить ловить, - предположил Зверь.
- Это та же дорога? - спросила девушка, вспомнив вчерашнее. Труп воргена уже убрали.
- Да, - не помедлил ответить друид. - Идёт на Юго-Запад, прямиком в Бухту. Следует нам быть осторожными.
- А вот та самая заброшенная дорога, на которой всё и случилось. На карте она не отмечена.
- Наверное, этот старый уже убежал, - прорычал представитель неопределённой расы.
- Как "убежал"? - удивлённо воззрилась на него Бэлль. - Ты же его убил!
- Что ты, нет, - поспешил ответить тот. - Это ходячих мертвецов и паучищ - да, убивал. А это всё же... ну, не то. Даже волков не могу.
- Великий Ценариус, не дай попасть тебе на арену, - прокомментировал Валдриан, продолжая продвигаться уверенно, но осторожно.
- А? - рассеянно откликнулись двое юных созданий.
- С твоим-то настроем... Как гладиатор ты довольно-таки будешь неплох, - пояснил ночной эльф. - Особенно ордынцы это любят... Да и в Альянсе найдутся любители подобных развлечений - пусть сие и не афишируют.
Бэлль и её новый друг переглянулись.
- Особенно приветствуются агрессивные - те, кто заводится с полоборота, кто готов рубить с плеча во всех смыслах, - продолжил серьёзным тоном друид. - И даже кто способен в порыве гнева как покалечить противника, так и убить.
Тут он пронзительно глянул серебристыми глазами на подопечного, продолжая объяснение, словно выдавал тираду:
- Гладиаторов учат убивать. Пан или пропал. Но без царя в голове, с одной ненавистью, яростью, болью ты долго на арене не продержишься - это я тебе гарантирую. Тебя легко поймают на твоей ярости - и ты проиграешь. Проиграешь - значит, ты не жилец, из круга арены ты больше не выйдешь.
Глаза Зверя всё больше наполнялись ужасом. Всё состояние начало передавать страх. Это огромное существо в данный момент чуть ли не трепетало перед опытным старшим, который и вправду казался сейчас просто великаном.
Бэлль поняла ещё основной испуг нового друга: что наставник осуществит всё вышесказанное - тем самым, видимо, обманув ожидания своего питомца.
Казалось, "буря утихла" - ибо после маленькой паузы, осознав, что напугал спутников, кэл'дорей произнёс уже не так строго и пугающе, и мягче:
- Вот ещё чем хорошо твоё перевоспитание: ты сможешь противостоять тому, чтобы тебя сделали гладиатором. И с каждым разом, как всё больше раскрываются иные стороны твоего характера, твои шансы попадания в рабство всё меньше. А чем ближе мы к Бухте и к Калимдору, тем выше риск оного. Тем более, оказавшись рядом с Ареной в Долине, и в Центральной части Западного материка - куда мы по-любому попадём. Арену, надеюсь, минуем без приключений.
Повернувшись снова в нужную сторону, ночной эльф добавил:
- А теперь будьте настороже. Возможно, тот ворген, которого Зверь не убил, и решил не устраивать засады - но пред нами лежит та ещё дорога. В Долине Давящего Шипа то и дело нам предстоит выходить на перекрёстки с тропами, принадлежащими Орде. Да и вообще, по существу эту территорию отвоёвывает Орда как может. Но не со всеми ордынцами можно будет договориться... И там опасаться стоит больше не ордынцев, а именно обитателей, что без фракций... и членов Альянса.
- А альянсовских-то почему? - спросила Бэлль.
- В их распри не стоит вмешиваться. Да и вы оба поймёте, что это слишком накладно. У нас не те цели. Проблем нам хватит в этой долине и так - это я вам гарантирую...
Отбившись ещё от мертвецов, и миновав коварное поместье, что на границе с Долиной, путники, наконец, вышли из Сумрачного Леса.
Зверь и Бэлль обрадовались после тумана, пасмурного неба и затхлости солнцу (пусть и пришлось сощуриться и прикрыть ладонью козырьком глаза) и невероятно сладкому воздуху, ярким краскам живых и здоровых растений.
Бэлль аж засмеялась. Словно давящие тиски свалились. Шерсть косматого друга стала отливать золотом.
Но Валдриан осадил обоих, велев держать ухо востро и вести себя тихо.
Он огласил целый список опасностей, что таились во влажной лесистой долине. И официальные представители Орды казались куда как безобиднее, нежели всё остальное.
Всё-таки, несмотря на то, что кусок злополучного Дасквуда и прошли быстро, путникам пришлось остановиться в Лагере Повстанцев задолго до наступления темноты.
- Мы бы могли ещё дальше пройти, - сказала Бэлль, сверившись с картой.
- До того, как стемнеет, мы не успеем дойти до следующей стоянки. Хоть мы с Зверем и видим отлично в темноте, всё-таки пока лучше не рисковать.
Валдриан за всех троих открестился от участия в разборках. Но предложил в качестве платы за ночлег иные свои услуги - смог исцелить всех, кто пострадал накануне в стычке. Бэлль помогла приготовить в лагере ужин, а Зверь - перетащить некоторые тяжёлые предметы.
Увы, у него за спиной то и дело сплетничали по поводу внешности, и даже прокричали обидные шутки. Но пришелец старался не обращать на оскорбления внимания (пусть ему и было это сделать довольно-таки трудно).
Бэлль даже стало жалко товарища - но друид велел ей не вмешиваться.
Двинулись на рассвете.
Наставник похвалил Зверя за проявленное терпение.
...Огромные кошки, рапторы, дикие гориллы - то и дело приходилось по тропе красться мимо них (но не всегда получалось сделать это незаметно - и странники вынуждены были в этих случаях принимать бой, в одном из которых друид обернулся медведем).
Странники чуть не угодили в ловушку к страшному растению, в честь которого и была названа долина...
Теперь Бэлль поняла: почему кэл'дорей не продолжил путь вчера.
Не попавшись местным троллям-людоедам и, возле реки отбив атаку мурлоков (и чудом пока не встретив морских великанов, огров, нагов и пиратов возле устья), трио, обливаясь потом, и тяжело вдыхая влажный жаркий воздух, таки почти добралось до Бухты.
Они добрались до Арены с наступлением темноты.
Сначала слышен был разноголосый гомон. Затем, в отдалении - свет. И только, когда вышли из чащи, путники узрели огромные руины и полуразрушенный амфитеатр. Здесь кипела жизнь.
- Арена считается на данном участке самым безопасным местом, - предупредил Валдриан. - Но не расслабляйтесь. То, что здесь безопасней, нежели в джунглях, вовсе не означает, что здесь вообще безопасно. Убийц и воров приличное множество. Попасть в рабство здесь тоже проще простого.
- Почему же они не перережут друг другу глотки? - саркастически процедил Зверь.
- Потому что этим занимаются гладиаторы и должники, - бесхитростно ответил ночной эльф. - Держитесь меня и будьте готовы ко всему - если не хотите попасть в рабство.
Оглашали постройки нестройные крики и всплески ора толпы на различных наречиях.
- Идёт бой? - робко поинтересовалась Бэлль.
- Да. Устроить смертельные игры можно и при свете факелов, - заметил старший. Он благоразумно увёл подопечных в сторону, минуя подальше амфитеатр, приспособленный под "багровый круг" (с которого и доносился шум разгорячённой боями толпы).
- Ого! Тут представители Орды! - удивилась (или даже восхитилась) девушка - заметив в отдалении спекулянтов, тех, кто делал ставки и тренеров со своими воинами-рабами.
- Это Арена. Маршрут, что предпочитают ордынцы, находится с другой стороны. Практически отсюда в Бухту начинаются почти параллельные дороги. Но нам лучше утром вернуться на нашу тропу.
Зверь не мог не обратить внимания, что на него пялятся и показывают пальцами. Хоть редкие альянсовские, хоть многочисленные ордынцы - все так или иначе замечали его.
- Кто к нам пожаловал! - заметил пришельцев один из орков, отметив прибытие первых с ехидцой. - Неужто сам Валдриан Ансиентгрот* изволил нас посетить?!
- Ты знаешь моё отношение к боям, Грихт, - прохладно откликнулся эльф.
- Гляньте-ка, а он не один! - заметил спутника рядом стоявший тролль. - Хорош парень, нечего сказать!
- Где такого откопал? - тёмные глаза орка блеснули азартом. Зверь нахмурился.
- Глядите! Хвост! И на ноги!.. Во лапы! А когти! - обратил внимание тот самый тролль.
Вся небольшая мужская компания, состоявшая из орка, пары троллей и человека (с противными мелкими усиками и бородкой, прочертившей грязным штрихом подбородок на хитром лице), глянула вниз.
- Ого!! Клык Маннорота, да кто же ты у нас?! - воскликнул Грихт насмешливо. - Бабушка с дедушкой были таунка и таурен, а другие бабуля с дедулей - гнолл и огр?
- Скорее, орк, - поправил человечишка.
Орка это задело - но он переправил на свой лад:
- Орк Скверрны?
Вся компания загоготала.
- Эй, а это кто? - выискал взглядом, стоявшую за провожатыми, Бэлль другой тролль. Девушка показалась из-за спин.
Орк снова завёл свою волынку:
- Я знал, что ночные эльфы - те ещё экспериментаторы, но не думал, что после Кровавых, нагов и сатиров поставлен новый проект: по разведению ночных полуэльфов!
Снова одобрительный хохот.
Трое пришельцев молча терпели издевательства.
- Сопливая дохлячка - что ещё ожидать от человеческой расы, и от тебя, Валдриан... Вечно возишься с подобными, как с щенками, - вволю развлёкшись, прервал веселье зеленокожий, и заговорил уже спокойней: - А вот с этим неким - ты меня, признаться, приятно удивил. Кстати, сложон-то он отлично...
- Этот юнец ещё ничего не умеет... - сдержанно парировал кэл'дорей.
- И ты его тренируешь?.. - секундная пауза. - Я бы смог преподать мохнатому пару уроков... Если бы выкупил его у тебя за приличную сумму...
- Его шкура слишком будет дорога, - начало попахивать угрозой. - Денег не хватит.
- Боишься, что пара боевых шрамов его изуродует? - уже на полном серьёзе пошли попытки уговорить продать подопечного. - Ничуть! Морда только мужественней будет выглядеть.
- Красавцем ещё больше, чем сейчас, станет! - шутя, поддакнул один из троллей. Однако выражение лица его говорило об одобрении.
В груди у "красавца" начал закипать рык. Хвост заметался.
- И в цене возрастёт, и для толпы станет легендой, - продолжил орк. - Особенно, если окажется в команде чемпионов.
- Чемпионов? - оживился друид. Глаза у компании Грихта ожидающе заблестели. Зверь напрягся. - Хмм... Звучит очень даже заманчиво...
Бэлль, хоть и стояла за спинами рослых товарищей, но открыла рот, чтобы высказать своё возражение - но Валдриан (прозвище которого она услышала лишь сейчас) её опередил:
- Хорошо, я поговорю с Регаром, как прибуду на Калимдор. Он же то и дело наведывается в Оргриммар, как я слышал...
Подопечные обратили внимание, что лица неприятелей медленно исказила злоба. Взгляд всех четверых изменился. Орк издал грудной намёк на рык, а один из троллей ощерился.
Валдриан решил, что с них достаточно:
- Идёмте, - приказал он, решив уйти, наконец, восвояси.
- Э! Оставь хотя бы красотку - я ей найду достойное применение, как раз самое подходящее для таких, как она! - сделав вызывающий неприличный жест, крикнул на прощание человеческий разбойник ("Какой же ты тупой!" - проворчал первый тролль, второй и орк закатили глаза).
Тут же он оказался прижатым к земле грозно зарычавшим существом.
- Зверь! - только и успела вскрикнуть Бэлль.
Грихт и тролли тут же чуть ли не бросились на агрессора. Но прежде раздался глас друида:
- Зверь, оставь его. Он того не стоит.
Подопечный, сначала хорошо всё обдумав, нехотя подчинился - и, сгорбившись, и бросив хорошо знакомый тяжёлый взгляд из-под насупленных бровей, удалился к друзьям.
Орк задумчиво потёр покрытый щетиной подбородок:
- Молниеносная реакция... "Зверь", значит? Говоришь, неумелый юнец...
- И думать забудь, Грихт'аргаш, - уже не скрывая угрозы, предупредил Валдриан. - Он успеет нажить себе проблем.
- Кстати, ты в курсе, что Огнеглаз выкупил у Регара свою свободу? - вспомнил орк.
Кэл'дорей подозревающе сощурился.
- Огнеглаз с Регаром хотят прикупить ещё одного воителя. Подумай хорошенько, - на этом зеленокожий со своей компнией удалился, пнув по дороге бестолкового человека.
Ансиентгрот, нахмурившись, ушёл со своими попутчиками в противоположном направлении.
- Вы продадите Зверя? - девушка зглянула старшему в глаза.
- Конечно, нет, - ответил тот.
- Но вы же сказали...
- Пришлось разыграть весь этот спектакль. Ночь будет неспокойной - Грихт не от светлой души информацию даёт. Он может попытаться напасть сегодня.
- Вы знаете его, - уточнила Бэлль.
- Увы, - признал друид. - Здесь как-никак, арена - всяких встретишь. Грихт'аргаш Рэдхэнд** - приходилось иметь с ним дело.
Повернувшись к Зверю, наставник объяснил:
- Ты весьма ценен...
- И за сколько продадите? - холодно осведомился тот.
- Мне казалось, ты понял, какого я мнения о подпольных гладиаторских боях, - спокойно отреагировал на укол друид. - И ты в полной внял моему предупреждению. Стал бы я тебя предупреждать и говорить тебе о том, что важно уменьшить риск того, чтоб ты оказался на арене, в рабстве?
Подопечный, вспомнив всё и, осознав, что теперь и правда нелогично подозревать в предательстве старшего, успокоившись, стыдливо отвёл взор.
- Грихт'аргаш надеется меня склонить к любому участию в боях, - прибавил эльф.
Для отдыха выбрали отдалённое место от общего шума и проходящих мимо. Пришлось расположиться прямо на земле. Перед сном следовало поесть.
Заметив грустное выражение лица подруги, Зверь поинтересовался:
- Что такое? Ты из-за того, что наговорили?
- А? Да нет, ничего, просто устала, - откликнулась та. - Хотя... неужели в Орде такие все...?
- Да не все, - отломив по ломтю хлеба и вынув фрукты и мясо, друид раздал подопечным еду. - Но приличное количество грубиянов и непрятных лиц нам посчастливится встретить.
- Вы меня успокоили, - улыбнулась девушка. - А то после войны как-то особо и не встречала...
Ностальгический взгляд спутницы, устремлённый в пространство, не обошёл внимание обоих мужчин.
- Войны? - переспросил Зверь.
- Ну да. Третьей Войны. Мне довелось увидеть представителей всех рас. Я тогда совсем девчонкой была. Пока отец работал с мехниками, я помогала в лагере, и доставляла небольшие посылки, письма и мелкие поручения. Даже порой приходилось в лагерях союзников побывать. Тогда я увидела какая она - Орда. И какие ночные эльфы, и Альянс...
Бэлль вздохнула. Больше она ничего не произнесла.
Поужинав, уставшие путники легли спать. Вернее, Валдриан, обнаружив ростки травы, выставил "стражу" - и забылся в чуткой дрёме.
... - Чёртов друид!!! - дикие вопли и ругань разбудили всех троих.
Ловушка, расставленная Валдрианом сработала - в колючих толстенных зарослях запутались незнакомцы, среди которых всё же выискались и знакомое лицо.
- Так и знал, - пробурчал невыспавшийся кэл'дорей.
Вчершний человек, из команды Рэдхэнда предпринял попытку (самовольную или по научению - не важно) как раз-таки оглушить троицу - и разделаться по мере возможности.
Пришлось отослать их ни с чем.
Говорят, что этого разбойника Грихт или убил, или продал (и того уже прикончили непосредственно в "багровом круге").
Зверь задумался о своей ценности. Похоже, он сам начал видеть в себе всё больше достоинств - но, надо отдать ему должное, также не забывал о недостатках.
Наутро путники, вернувшись на тропу, двинулись в Бухту.
Единственным препятствием на пути стала пара рапторов. Остаток дороги прошли без проблем.
И добрались до Скрытой Бухты. Ещё несколько дорог, принадлежащих Орде и Альянсу, выводили к ней.
Бэлль впервые услышала - что кто-то из неместных, да и из местных называл Бухту Заливом Добычи. Это было связано с тем, что тут водились пираты Кровавого- и Чёрного Паруса и гоблины (среди которых стречалось немало прагматиков).
Довольно-таки быстро нашли судно, которое идёт в Рэтчет.
Бэлль очень обрадовалась свежему морскому воздуху - после спёртости Дасквуда и духоты Долины это было как нельзя кстати.
Ещё на борту имелось множество представителей рас Орды и Альянса - что девушку очень обрадовало. Так-то она старалась не мешаться под ногами у моряков.
За всю эту дорогу она окончательно успела привязаться всей душой к своим товарищам.
А как-то вечером она поделилась своими впечатлениями и воспоминаниями с Зверем во время одного из разговоров:
- Знаешь, я ничуть не жалею об этом путешествии! После Третьей Войны мне больше не приходилось видеть: как представители Орды и Альянса делают что-то вместе... Даже грустно становится и обидно.
- Ну, здесь нельзя сказать, чтобы Орда и Альянс по-дружески друг к другу относились, - усомнился друг, окинув пассажиров оценивающим взглядом (сами-то они сидели в стороне и разговаривали в полголоса).
- Хотя бы не воюют и не пакостят, - ответила девушка - и снова вернулась к теме: - Потому мы с отцом и решили уехать с Терамора - и переехать поближе к Лунной Поляне.
- Здорово, - откликнулся представитель неопределённой расы, которому передалось настроение подруги. - Валдриан сказал, что ему надо в Аубердин.
- Ты с ним пойдёшь?
- Не знаю.
- Знаешь, там, у нас, хорошо. Если хочешь, поезжай со мной - в гости, или жить. Там у нас много кто живёт. Ты же так и не знаешь, какой фракции принадлежишь.
- А отец твой?
- Отец... - Бэлль задумалась. - Отец против... может, и будет поначалу. Ну, там, сам понимаешь... - с намёком, чувствуя всю неловкость ситуации, сказала девушка. - Он же отец, а я - его дочь, иии...
- Я понял-понял, - если б не шерсть, то можно было бы заметить, как Зверь покраснел от смущения. - Но я тебя не трону... Обещаю...
Тут уже и щёки девушки налились румянцем. Оба они выпрямились и старались не смотреть друг на друга - словно дети.
- Мы же друзья, так? - прибавило существо.
- Спрашиваешь! Конечно, друзья! - торопливо ответила фемина. И уже спокойней добавила: - Тем более, отцу по-настоящему хорошо с гномами и дварфами. Поэтому он часто в разъездах. А мне... как-то одиноко оставаться дома. Иногда. Да, я работала на Тераморе в библиотеке - но то совсем другое! Друзей у меня практически нет... Точнее, не было. И хотелось бы знать, что есть, к кому возвращаться.
Зверь глянул на неё.
- Надо же... я и не знал...
Бэлль подняла на него глаза - и робко улыбнулась, получив в ответ такую же робкую улыбку...
За этим наблюдал Валдриан. Улыбнувшись про себя и покачав головой, он отошёл на другой конец корабля, зная, как поступить...
Проведя в море три недели, отбившись от пиратов, нагов и удачно миновав Вечный Шторм, судно прибыло в Рэтчет.
Однако в самом Рэтчете путники наняли цеппелин до Астранаара.
Дирижбль в Северном Калимдоре - зрелище нечастое. Но для пассажиров самого летающего судна - необходимое.
- Какие сухие земли! - отметил Зверь, глядя с интересом на то, над чем они пролетали. - И внизу люди такие небольшие!
- Пустоши, - откликнулся, вышедший из полудрёмы, Валдриан. - Под нами тропа до Астранаара. В Центральном Калимдоре дорог, по которым альянсовские могут передвигаться, довольно-таки мало. Это, преимущественно, территория Орды. Так что ордынцев будешь встречать чаще.
- Странно. Почему на таких землях? - спросил юнец.
- Не везде такие земли. Но пустоши и краснозём, как обиталище прежде всего для орков - прихоть Тралла.
- Зачем?
Удивлённый неосведомлённостью подопечного, друид ответил:
- А ты разве историю не знаешь?
- Нууу... - задумался тот.
- Всё ясно. Это никуда не годится. Ты словно из другого мира к нам прибыл! - возмутился наставник - но, поймав, полный отчаяния, взгляд Зверя, что-то надумав себе, махнул рукой: - Ладно, поправимо.
Устроившись поудобней (насколько это было возможно), изрядно уставший Ансиентгрот вновь задремал.
А представитель неопределённой расы, заметно погрустнев и думая о чём-то своём, вновь устремил взор за борт.
К нему подошла Бэлль.
- Я никогда не видела эти земли с высоты, - начала она. Но, поняв, что разговор не вяжется, девушка, оглянувшись на спящего старшего, вдруг предложила:
- А хочешь, я расскажу тебе, что случилось? Я работала в библиотеке, и посетила несколько... и сама являюсь свидетельницей некоторых событий...
Хоть думы были направлены явно на, ставшим колким, замечание ночного эльфа НЕ по поводу познаний в истории, Зверь всё же приободрился, приняв приглашение...
В Ашенвале проблем с цепеллином не возникли (во всяком случае, его не стали обстреливать и отслеживать, приняв за вторжение Орды).
Так что до Астранаара странники добрались абсолютно без всяческих проблем.
В этих землях всё говорило о том, что это территория ночных эльфов.
Многие из них (и иные встречающиеся представители Альянса) поглядывали на Зверя, явно не зная, как воспринимать его - но то и дело морщили носы, и напрягались, подозревая в нём представителя Орды.
По дороге к Аубердину (ещё больше на Северо-Запад) на одном из перекрёстков пришлось помочь путешествующему оркскому шаману Булд'Гаку Грейфеллу*** отбиться от развращённых фурболгов (на территорию которых ему не посчастливилось ступить).
Сам Шаман был немолод - но ему понравились новые знакомые. И он, поделившись необходимой информацией, зарекомендовал себя как надёжного друга.
- Мне тоже не нужна война, не нужны эти конфликты - как и вам, - пояснил он свои расположение и благодарность. - Слишком много всего происходит плохого. Слишком много. Постоянные стычки... От плети ещё многое осталось, и Древние Враги не дремлют.
- Кто это? - полюбопытствовали, насторожившись, юнцы.
- Он говорит о чёрных драконах, - ответил Валдриан.
Шаман оказался прозорливым. Мало того - новый знакомый и кэл'дорей отлично понимали друг друга и моментально нашли общий язык.
Но в скором времени путникам пришлось расстаться с Булд'Гаком - и, удачно пройдя Рощу Древних, выйти к Тёмному Побережью.
Помимо ночных эльфов здесь проживали неподалёку от города-порта Аубердина дварфы из Гильдии Исследователей. То и дело встречались и люди.
- Удачно, что из Фелвуда порча не дошла до этих земель, - отметил друид. - Простите, но теперь путь продолжите вы вдвоём.
- Вдвоём? - переглянулись друзья.
- Да. Зверь сможет постоять за вас обоих. А моя дорога лежит за море, к Тельдрассилу.
- Но разве не...? - подопечный непонимающе уставился на наставника.
- Вы ведь всё давно решили. А тебе, парень, ведь будет лучше всего там, где не важно, к какой расе и к какой фракции ты принадлежишь.
Тепло попрощавшись, Валдриан ушёл за гиппогрифом.
- Ну, он нас и так далеко довёл, - сделала вывод Бэлль.
- Верно.
- Пошли? - улыбнулась девушка.
Зверь обратил внимание на то, что всё-таки обоим было немного грустно. Но всё же им было приятно находиться в компании друг друга. Серьёзная и слаженная работа зависит ещё и от этого.
___________________________
* Ancient - "древний", grot - "грот" (дословно "Древний Грот")
** Red - "красный", Hand - "кисть"/"рука" (дословно "Красная Рука"/"Краснорук")
***Grey - "серый"/"седой", Fell - "шкура" (дословно "Серая Шкура"/"Седая Шкура")
Не тот, кем кажется.
Часть третья. Жизненные уроки.
читать дальше
(взрослеют/привыкают персонажи друг к другу немного по-другому. И всё-таки поторговаться за шкуру - разве я могла это упустить? На мой взгляд, это самое вкусное.
Ахтунги те же.)Ужинать в столь необычной компании Бэлль было в новинку. Но это её немало развлекло (что и требовалось после минувших событий). Однако, для пущей безопасности разговаривать следовало вполголоса: на них в этот вечер и так падало слишком много любопытных взглядов, от которых все трое чувствовали себя, каламбурично, не в своей тарелке.
Через некоторое время, почувствовав, что постепенно приходит сытость, девушка всё же осмелилась задать мучивший её вопрос:
- Валдриан, почему вы решили идти через Даркшир, и именно в это время?
Зверь, замерев на мгновение (и переведя вопросительный взгляд со знакомой на своего наставника), продолжил греметь ложкой об дно тарелки, доедая суп.
- Если ты думаешь, что сие каким-то образом связано непосредственно с тобой - то мнение это ошибочно, - ответил ночной эльф. - Твои подозрения можно понять. Но, просто поверь, что ряд ситуаций складывается таким вот образом. Я прибыл в Восточные Королевства со своей миссией полгода назад...
- Зачем вы мне это говорите? - насторожилась, перебив, собеседница.
- Я же не рассказываю о цели своей миссии, - поспешил учтиво успокоить друид. - Это связано с моим народом, и с друидами, с Альянсом и Ордой - не скрою. Но большего я не скажу. Да и, на деле, по всему Азероту бродит множество представителей тех или иных рас, с той или иной миссией.
- И то верно, - признал человек. - Простите, не подумала.
- Ладно, не столь важно, - извинил собеседник. - В общем, я выяснил всё, что нужно, всё сделал - теперь могу отправляться домой. Прибыл в Стормвинд. Встречаю этого вот юнца. Думаю, что он уже тебе всё рассказал.
"Юнец" притворился, что не слушает.
- И вот далее, - продолжил Валдриан. - Ладно, окупирование порта на севере - это понять можно. Но сам факт внезапно налетевшей бури для города, в котором вроде как штормы не редкость... Подумай сама - это всё явно неспроста. Магией вызвана та буря, или мать-природа так решила - не столь важно. Важно то, что события как бы подыгрывают нам. А уж как мы поведём себя - это уже наша забота. Так что на юг. Мне предпочтительней идти через Даркшир - да и Зверю полезен опыт...
- Из-за Рощи, - вспомнила Бэлль, - поэтому вам, как друиду, было выгодней идти через Даркшир.
- Верно. А там уж прелюдия сама разыгралась - чтобы мы шли все вместе в Скрытую Бухту...
Путники остановились тоже в одном из номеров гостиницы.
Конечно, следовало всем нормально привести себя в порядок.
На следующее утро, собрав свои скромные пожитки, чистая, в свежей одежде, Бэлль вместе со своими новыми знакомыми после завтрака покинула "Алый Ворон" и заодно Даркшир.
По дороге к окраине городка, завидев знакомую семейку, она попрощалась со всеми. Девушку и Валдриана тройняшки и их мать горячо благодарили - и дали с собой немного провизии (на большее гости и не рассчитывали). Сконфуженный глава семейства, пробурчав слова благодарности, поспешил удалиться.
- Как этот пень совсем скуксился, - весело хмыкнув, отметил Зверь на выходе из города.
- Нелегко ломать стереотипы и признавать свои ошибки, - пояснил с улыбкой наставник.
Подопечный задумался.
- Ночных Часовых нет, - заметила Бэлль. - И госпожи Эбонлок.
- Снова ушли патрулировать окрестные земли или нежить ловить, - предположил Зверь.
- Это та же дорога? - спросила девушка, вспомнив вчерашнее. Труп воргена уже убрали.
- Да, - не помедлил ответить друид. - Идёт на Юго-Запад, прямиком в Бухту. Следует нам быть осторожными.
- А вот та самая заброшенная дорога, на которой всё и случилось. На карте она не отмечена.
- Наверное, этот старый уже убежал, - прорычал представитель неопределённой расы.
- Как "убежал"? - удивлённо воззрилась на него Бэлль. - Ты же его убил!
- Что ты, нет, - поспешил ответить тот. - Это ходячих мертвецов и паучищ - да, убивал. А это всё же... ну, не то. Даже волков не могу.
- Великий Ценариус, не дай попасть тебе на арену, - прокомментировал Валдриан, продолжая продвигаться уверенно, но осторожно.
- А? - рассеянно откликнулись двое юных созданий.
- С твоим-то настроем... Как гладиатор ты довольно-таки будешь неплох, - пояснил ночной эльф. - Особенно ордынцы это любят... Да и в Альянсе найдутся любители подобных развлечений - пусть сие и не афишируют.
Бэлль и её новый друг переглянулись.
- Особенно приветствуются агрессивные - те, кто заводится с полоборота, кто готов рубить с плеча во всех смыслах, - продолжил серьёзным тоном друид. - И даже кто способен в порыве гнева как покалечить противника, так и убить.
Тут он пронзительно глянул серебристыми глазами на подопечного, продолжая объяснение, словно выдавал тираду:
- Гладиаторов учат убивать. Пан или пропал. Но без царя в голове, с одной ненавистью, яростью, болью ты долго на арене не продержишься - это я тебе гарантирую. Тебя легко поймают на твоей ярости - и ты проиграешь. Проиграешь - значит, ты не жилец, из круга арены ты больше не выйдешь.
Глаза Зверя всё больше наполнялись ужасом. Всё состояние начало передавать страх. Это огромное существо в данный момент чуть ли не трепетало перед опытным старшим, который и вправду казался сейчас просто великаном.
Бэлль поняла ещё основной испуг нового друга: что наставник осуществит всё вышесказанное - тем самым, видимо, обманув ожидания своего питомца.
Казалось, "буря утихла" - ибо после маленькой паузы, осознав, что напугал спутников, кэл'дорей произнёс уже не так строго и пугающе, и мягче:
- Вот ещё чем хорошо твоё перевоспитание: ты сможешь противостоять тому, чтобы тебя сделали гладиатором. И с каждым разом, как всё больше раскрываются иные стороны твоего характера, твои шансы попадания в рабство всё меньше. А чем ближе мы к Бухте и к Калимдору, тем выше риск оного. Тем более, оказавшись рядом с Ареной в Долине, и в Центральной части Западного материка - куда мы по-любому попадём. Арену, надеюсь, минуем без приключений.
Повернувшись снова в нужную сторону, ночной эльф добавил:
- А теперь будьте настороже. Возможно, тот ворген, которого Зверь не убил, и решил не устраивать засады - но пред нами лежит та ещё дорога. В Долине Давящего Шипа то и дело нам предстоит выходить на перекрёстки с тропами, принадлежащими Орде. Да и вообще, по существу эту территорию отвоёвывает Орда как может. Но не со всеми ордынцами можно будет договориться... И там опасаться стоит больше не ордынцев, а именно обитателей, что без фракций... и членов Альянса.
- А альянсовских-то почему? - спросила Бэлль.
- В их распри не стоит вмешиваться. Да и вы оба поймёте, что это слишком накладно. У нас не те цели. Проблем нам хватит в этой долине и так - это я вам гарантирую...
Отбившись ещё от мертвецов, и миновав коварное поместье, что на границе с Долиной, путники, наконец, вышли из Сумрачного Леса.
Зверь и Бэлль обрадовались после тумана, пасмурного неба и затхлости солнцу (пусть и пришлось сощуриться и прикрыть ладонью козырьком глаза) и невероятно сладкому воздуху, ярким краскам живых и здоровых растений.
Бэлль аж засмеялась. Словно давящие тиски свалились. Шерсть косматого друга стала отливать золотом.
Но Валдриан осадил обоих, велев держать ухо востро и вести себя тихо.
Он огласил целый список опасностей, что таились во влажной лесистой долине. И официальные представители Орды казались куда как безобиднее, нежели всё остальное.
Всё-таки, несмотря на то, что кусок злополучного Дасквуда и прошли быстро, путникам пришлось остановиться в Лагере Повстанцев задолго до наступления темноты.
- Мы бы могли ещё дальше пройти, - сказала Бэлль, сверившись с картой.
- До того, как стемнеет, мы не успеем дойти до следующей стоянки. Хоть мы с Зверем и видим отлично в темноте, всё-таки пока лучше не рисковать.
Валдриан за всех троих открестился от участия в разборках. Но предложил в качестве платы за ночлег иные свои услуги - смог исцелить всех, кто пострадал накануне в стычке. Бэлль помогла приготовить в лагере ужин, а Зверь - перетащить некоторые тяжёлые предметы.
Увы, у него за спиной то и дело сплетничали по поводу внешности, и даже прокричали обидные шутки. Но пришелец старался не обращать на оскорбления внимания (пусть ему и было это сделать довольно-таки трудно).
Бэлль даже стало жалко товарища - но друид велел ей не вмешиваться.
Двинулись на рассвете.
Наставник похвалил Зверя за проявленное терпение.
...Огромные кошки, рапторы, дикие гориллы - то и дело приходилось по тропе красться мимо них (но не всегда получалось сделать это незаметно - и странники вынуждены были в этих случаях принимать бой, в одном из которых друид обернулся медведем).
Странники чуть не угодили в ловушку к страшному растению, в честь которого и была названа долина...
Теперь Бэлль поняла: почему кэл'дорей не продолжил путь вчера.
Не попавшись местным троллям-людоедам и, возле реки отбив атаку мурлоков (и чудом пока не встретив морских великанов, огров, нагов и пиратов возле устья), трио, обливаясь потом, и тяжело вдыхая влажный жаркий воздух, таки почти добралось до Бухты.
Они добрались до Арены с наступлением темноты.
Сначала слышен был разноголосый гомон. Затем, в отдалении - свет. И только, когда вышли из чащи, путники узрели огромные руины и полуразрушенный амфитеатр. Здесь кипела жизнь.
- Арена считается на данном участке самым безопасным местом, - предупредил Валдриан. - Но не расслабляйтесь. То, что здесь безопасней, нежели в джунглях, вовсе не означает, что здесь вообще безопасно. Убийц и воров приличное множество. Попасть в рабство здесь тоже проще простого.
- Почему же они не перережут друг другу глотки? - саркастически процедил Зверь.
- Потому что этим занимаются гладиаторы и должники, - бесхитростно ответил ночной эльф. - Держитесь меня и будьте готовы ко всему - если не хотите попасть в рабство.
Оглашали постройки нестройные крики и всплески ора толпы на различных наречиях.
- Идёт бой? - робко поинтересовалась Бэлль.
- Да. Устроить смертельные игры можно и при свете факелов, - заметил старший. Он благоразумно увёл подопечных в сторону, минуя подальше амфитеатр, приспособленный под "багровый круг" (с которого и доносился шум разгорячённой боями толпы).
- Ого! Тут представители Орды! - удивилась (или даже восхитилась) девушка - заметив в отдалении спекулянтов, тех, кто делал ставки и тренеров со своими воинами-рабами.
- Это Арена. Маршрут, что предпочитают ордынцы, находится с другой стороны. Практически отсюда в Бухту начинаются почти параллельные дороги. Но нам лучше утром вернуться на нашу тропу.
Зверь не мог не обратить внимания, что на него пялятся и показывают пальцами. Хоть редкие альянсовские, хоть многочисленные ордынцы - все так или иначе замечали его.
- Кто к нам пожаловал! - заметил пришельцев один из орков, отметив прибытие первых с ехидцой. - Неужто сам Валдриан Ансиентгрот* изволил нас посетить?!
- Ты знаешь моё отношение к боям, Грихт, - прохладно откликнулся эльф.
- Гляньте-ка, а он не один! - заметил спутника рядом стоявший тролль. - Хорош парень, нечего сказать!
- Где такого откопал? - тёмные глаза орка блеснули азартом. Зверь нахмурился.
- Глядите! Хвост! И на ноги!.. Во лапы! А когти! - обратил внимание тот самый тролль.
Вся небольшая мужская компания, состоявшая из орка, пары троллей и человека (с противными мелкими усиками и бородкой, прочертившей грязным штрихом подбородок на хитром лице), глянула вниз.
- Ого!! Клык Маннорота, да кто же ты у нас?! - воскликнул Грихт насмешливо. - Бабушка с дедушкой были таунка и таурен, а другие бабуля с дедулей - гнолл и огр?
- Скорее, орк, - поправил человечишка.
Орка это задело - но он переправил на свой лад:
- Орк Скверрны?
Вся компания загоготала.
- Эй, а это кто? - выискал взглядом, стоявшую за провожатыми, Бэлль другой тролль. Девушка показалась из-за спин.
Орк снова завёл свою волынку:
- Я знал, что ночные эльфы - те ещё экспериментаторы, но не думал, что после Кровавых, нагов и сатиров поставлен новый проект: по разведению ночных полуэльфов!
Снова одобрительный хохот.
Трое пришельцев молча терпели издевательства.
- Сопливая дохлячка - что ещё ожидать от человеческой расы, и от тебя, Валдриан... Вечно возишься с подобными, как с щенками, - вволю развлёкшись, прервал веселье зеленокожий, и заговорил уже спокойней: - А вот с этим неким - ты меня, признаться, приятно удивил. Кстати, сложон-то он отлично...
- Этот юнец ещё ничего не умеет... - сдержанно парировал кэл'дорей.
- И ты его тренируешь?.. - секундная пауза. - Я бы смог преподать мохнатому пару уроков... Если бы выкупил его у тебя за приличную сумму...
- Его шкура слишком будет дорога, - начало попахивать угрозой. - Денег не хватит.
- Боишься, что пара боевых шрамов его изуродует? - уже на полном серьёзе пошли попытки уговорить продать подопечного. - Ничуть! Морда только мужественней будет выглядеть.
- Красавцем ещё больше, чем сейчас, станет! - шутя, поддакнул один из троллей. Однако выражение лица его говорило об одобрении.
В груди у "красавца" начал закипать рык. Хвост заметался.
- И в цене возрастёт, и для толпы станет легендой, - продолжил орк. - Особенно, если окажется в команде чемпионов.
- Чемпионов? - оживился друид. Глаза у компании Грихта ожидающе заблестели. Зверь напрягся. - Хмм... Звучит очень даже заманчиво...
Бэлль, хоть и стояла за спинами рослых товарищей, но открыла рот, чтобы высказать своё возражение - но Валдриан (прозвище которого она услышала лишь сейчас) её опередил:
- Хорошо, я поговорю с Регаром, как прибуду на Калимдор. Он же то и дело наведывается в Оргриммар, как я слышал...
Подопечные обратили внимание, что лица неприятелей медленно исказила злоба. Взгляд всех четверых изменился. Орк издал грудной намёк на рык, а один из троллей ощерился.
Валдриан решил, что с них достаточно:
- Идёмте, - приказал он, решив уйти, наконец, восвояси.
- Э! Оставь хотя бы красотку - я ей найду достойное применение, как раз самое подходящее для таких, как она! - сделав вызывающий неприличный жест, крикнул на прощание человеческий разбойник ("Какой же ты тупой!" - проворчал первый тролль, второй и орк закатили глаза).
Тут же он оказался прижатым к земле грозно зарычавшим существом.
- Зверь! - только и успела вскрикнуть Бэлль.
Грихт и тролли тут же чуть ли не бросились на агрессора. Но прежде раздался глас друида:
- Зверь, оставь его. Он того не стоит.
Подопечный, сначала хорошо всё обдумав, нехотя подчинился - и, сгорбившись, и бросив хорошо знакомый тяжёлый взгляд из-под насупленных бровей, удалился к друзьям.
Орк задумчиво потёр покрытый щетиной подбородок:
- Молниеносная реакция... "Зверь", значит? Говоришь, неумелый юнец...
- И думать забудь, Грихт'аргаш, - уже не скрывая угрозы, предупредил Валдриан. - Он успеет нажить себе проблем.
- Кстати, ты в курсе, что Огнеглаз выкупил у Регара свою свободу? - вспомнил орк.
Кэл'дорей подозревающе сощурился.
- Огнеглаз с Регаром хотят прикупить ещё одного воителя. Подумай хорошенько, - на этом зеленокожий со своей компнией удалился, пнув по дороге бестолкового человека.
Ансиентгрот, нахмурившись, ушёл со своими попутчиками в противоположном направлении.
- Вы продадите Зверя? - девушка зглянула старшему в глаза.
- Конечно, нет, - ответил тот.
- Но вы же сказали...
- Пришлось разыграть весь этот спектакль. Ночь будет неспокойной - Грихт не от светлой души информацию даёт. Он может попытаться напасть сегодня.
- Вы знаете его, - уточнила Бэлль.
- Увы, - признал друид. - Здесь как-никак, арена - всяких встретишь. Грихт'аргаш Рэдхэнд** - приходилось иметь с ним дело.
Повернувшись к Зверю, наставник объяснил:
- Ты весьма ценен...
- И за сколько продадите? - холодно осведомился тот.
- Мне казалось, ты понял, какого я мнения о подпольных гладиаторских боях, - спокойно отреагировал на укол друид. - И ты в полной внял моему предупреждению. Стал бы я тебя предупреждать и говорить тебе о том, что важно уменьшить риск того, чтоб ты оказался на арене, в рабстве?
Подопечный, вспомнив всё и, осознав, что теперь и правда нелогично подозревать в предательстве старшего, успокоившись, стыдливо отвёл взор.
- Грихт'аргаш надеется меня склонить к любому участию в боях, - прибавил эльф.
Для отдыха выбрали отдалённое место от общего шума и проходящих мимо. Пришлось расположиться прямо на земле. Перед сном следовало поесть.
Заметив грустное выражение лица подруги, Зверь поинтересовался:
- Что такое? Ты из-за того, что наговорили?
- А? Да нет, ничего, просто устала, - откликнулась та. - Хотя... неужели в Орде такие все...?
- Да не все, - отломив по ломтю хлеба и вынув фрукты и мясо, друид раздал подопечным еду. - Но приличное количество грубиянов и непрятных лиц нам посчастливится встретить.
- Вы меня успокоили, - улыбнулась девушка. - А то после войны как-то особо и не встречала...
Ностальгический взгляд спутницы, устремлённый в пространство, не обошёл внимание обоих мужчин.
- Войны? - переспросил Зверь.
- Ну да. Третьей Войны. Мне довелось увидеть представителей всех рас. Я тогда совсем девчонкой была. Пока отец работал с мехниками, я помогала в лагере, и доставляла небольшие посылки, письма и мелкие поручения. Даже порой приходилось в лагерях союзников побывать. Тогда я увидела какая она - Орда. И какие ночные эльфы, и Альянс...
Бэлль вздохнула. Больше она ничего не произнесла.
Поужинав, уставшие путники легли спать. Вернее, Валдриан, обнаружив ростки травы, выставил "стражу" - и забылся в чуткой дрёме.
... - Чёртов друид!!! - дикие вопли и ругань разбудили всех троих.
Ловушка, расставленная Валдрианом сработала - в колючих толстенных зарослях запутались незнакомцы, среди которых всё же выискались и знакомое лицо.
- Так и знал, - пробурчал невыспавшийся кэл'дорей.
Вчершний человек, из команды Рэдхэнда предпринял попытку (самовольную или по научению - не важно) как раз-таки оглушить троицу - и разделаться по мере возможности.
Пришлось отослать их ни с чем.
Говорят, что этого разбойника Грихт или убил, или продал (и того уже прикончили непосредственно в "багровом круге").
Зверь задумался о своей ценности. Похоже, он сам начал видеть в себе всё больше достоинств - но, надо отдать ему должное, также не забывал о недостатках.
Наутро путники, вернувшись на тропу, двинулись в Бухту.
Единственным препятствием на пути стала пара рапторов. Остаток дороги прошли без проблем.
И добрались до Скрытой Бухты. Ещё несколько дорог, принадлежащих Орде и Альянсу, выводили к ней.
Бэлль впервые услышала - что кто-то из неместных, да и из местных называл Бухту Заливом Добычи. Это было связано с тем, что тут водились пираты Кровавого- и Чёрного Паруса и гоблины (среди которых стречалось немало прагматиков).
Довольно-таки быстро нашли судно, которое идёт в Рэтчет.
Бэлль очень обрадовалась свежему морскому воздуху - после спёртости Дасквуда и духоты Долины это было как нельзя кстати.
Ещё на борту имелось множество представителей рас Орды и Альянса - что девушку очень обрадовало. Так-то она старалась не мешаться под ногами у моряков.
За всю эту дорогу она окончательно успела привязаться всей душой к своим товарищам.
А как-то вечером она поделилась своими впечатлениями и воспоминаниями с Зверем во время одного из разговоров:
- Знаешь, я ничуть не жалею об этом путешествии! После Третьей Войны мне больше не приходилось видеть: как представители Орды и Альянса делают что-то вместе... Даже грустно становится и обидно.
- Ну, здесь нельзя сказать, чтобы Орда и Альянс по-дружески друг к другу относились, - усомнился друг, окинув пассажиров оценивающим взглядом (сами-то они сидели в стороне и разговаривали в полголоса).
- Хотя бы не воюют и не пакостят, - ответила девушка - и снова вернулась к теме: - Потому мы с отцом и решили уехать с Терамора - и переехать поближе к Лунной Поляне.
- Здорово, - откликнулся представитель неопределённой расы, которому передалось настроение подруги. - Валдриан сказал, что ему надо в Аубердин.
- Ты с ним пойдёшь?
- Не знаю.
- Знаешь, там, у нас, хорошо. Если хочешь, поезжай со мной - в гости, или жить. Там у нас много кто живёт. Ты же так и не знаешь, какой фракции принадлежишь.
- А отец твой?
- Отец... - Бэлль задумалась. - Отец против... может, и будет поначалу. Ну, там, сам понимаешь... - с намёком, чувствуя всю неловкость ситуации, сказала девушка. - Он же отец, а я - его дочь, иии...
- Я понял-понял, - если б не шерсть, то можно было бы заметить, как Зверь покраснел от смущения. - Но я тебя не трону... Обещаю...
Тут уже и щёки девушки налились румянцем. Оба они выпрямились и старались не смотреть друг на друга - словно дети.
- Мы же друзья, так? - прибавило существо.
- Спрашиваешь! Конечно, друзья! - торопливо ответила фемина. И уже спокойней добавила: - Тем более, отцу по-настоящему хорошо с гномами и дварфами. Поэтому он часто в разъездах. А мне... как-то одиноко оставаться дома. Иногда. Да, я работала на Тераморе в библиотеке - но то совсем другое! Друзей у меня практически нет... Точнее, не было. И хотелось бы знать, что есть, к кому возвращаться.
Зверь глянул на неё.
- Надо же... я и не знал...
Бэлль подняла на него глаза - и робко улыбнулась, получив в ответ такую же робкую улыбку...
За этим наблюдал Валдриан. Улыбнувшись про себя и покачав головой, он отошёл на другой конец корабля, зная, как поступить...
Проведя в море три недели, отбившись от пиратов, нагов и удачно миновав Вечный Шторм, судно прибыло в Рэтчет.
Однако в самом Рэтчете путники наняли цеппелин до Астранаара.
Дирижбль в Северном Калимдоре - зрелище нечастое. Но для пассажиров самого летающего судна - необходимое.
- Какие сухие земли! - отметил Зверь, глядя с интересом на то, над чем они пролетали. - И внизу люди такие небольшие!
- Пустоши, - откликнулся, вышедший из полудрёмы, Валдриан. - Под нами тропа до Астранаара. В Центральном Калимдоре дорог, по которым альянсовские могут передвигаться, довольно-таки мало. Это, преимущественно, территория Орды. Так что ордынцев будешь встречать чаще.
- Странно. Почему на таких землях? - спросил юнец.
- Не везде такие земли. Но пустоши и краснозём, как обиталище прежде всего для орков - прихоть Тралла.
- Зачем?
Удивлённый неосведомлённостью подопечного, друид ответил:
- А ты разве историю не знаешь?
- Нууу... - задумался тот.
- Всё ясно. Это никуда не годится. Ты словно из другого мира к нам прибыл! - возмутился наставник - но, поймав, полный отчаяния, взгляд Зверя, что-то надумав себе, махнул рукой: - Ладно, поправимо.
Устроившись поудобней (насколько это было возможно), изрядно уставший Ансиентгрот вновь задремал.
А представитель неопределённой расы, заметно погрустнев и думая о чём-то своём, вновь устремил взор за борт.
К нему подошла Бэлль.
- Я никогда не видела эти земли с высоты, - начала она. Но, поняв, что разговор не вяжется, девушка, оглянувшись на спящего старшего, вдруг предложила:
- А хочешь, я расскажу тебе, что случилось? Я работала в библиотеке, и посетила несколько... и сама являюсь свидетельницей некоторых событий...
Хоть думы были направлены явно на, ставшим колким, замечание ночного эльфа НЕ по поводу познаний в истории, Зверь всё же приободрился, приняв приглашение...
В Ашенвале проблем с цепеллином не возникли (во всяком случае, его не стали обстреливать и отслеживать, приняв за вторжение Орды).
Так что до Астранаара странники добрались абсолютно без всяческих проблем.
В этих землях всё говорило о том, что это территория ночных эльфов.
Многие из них (и иные встречающиеся представители Альянса) поглядывали на Зверя, явно не зная, как воспринимать его - но то и дело морщили носы, и напрягались, подозревая в нём представителя Орды.
По дороге к Аубердину (ещё больше на Северо-Запад) на одном из перекрёстков пришлось помочь путешествующему оркскому шаману Булд'Гаку Грейфеллу*** отбиться от развращённых фурболгов (на территорию которых ему не посчастливилось ступить).
Сам Шаман был немолод - но ему понравились новые знакомые. И он, поделившись необходимой информацией, зарекомендовал себя как надёжного друга.
- Мне тоже не нужна война, не нужны эти конфликты - как и вам, - пояснил он свои расположение и благодарность. - Слишком много всего происходит плохого. Слишком много. Постоянные стычки... От плети ещё многое осталось, и Древние Враги не дремлют.
- Кто это? - полюбопытствовали, насторожившись, юнцы.
- Он говорит о чёрных драконах, - ответил Валдриан.
Шаман оказался прозорливым. Мало того - новый знакомый и кэл'дорей отлично понимали друг друга и моментально нашли общий язык.
Но в скором времени путникам пришлось расстаться с Булд'Гаком - и, удачно пройдя Рощу Древних, выйти к Тёмному Побережью.
Помимо ночных эльфов здесь проживали неподалёку от города-порта Аубердина дварфы из Гильдии Исследователей. То и дело встречались и люди.
- Удачно, что из Фелвуда порча не дошла до этих земель, - отметил друид. - Простите, но теперь путь продолжите вы вдвоём.
- Вдвоём? - переглянулись друзья.
- Да. Зверь сможет постоять за вас обоих. А моя дорога лежит за море, к Тельдрассилу.
- Но разве не...? - подопечный непонимающе уставился на наставника.
- Вы ведь всё давно решили. А тебе, парень, ведь будет лучше всего там, где не важно, к какой расе и к какой фракции ты принадлежишь.
Тепло попрощавшись, Валдриан ушёл за гиппогрифом.
- Ну, он нас и так далеко довёл, - сделала вывод Бэлль.
- Верно.
- Пошли? - улыбнулась девушка.
Зверь обратил внимание на то, что всё-таки обоим было немного грустно. Но всё же им было приятно находиться в компании друг друга. Серьёзная и слаженная работа зависит ещё и от этого.
___________________________
* Ancient - "древний", grot - "грот" (дословно "Древний Грот")
** Red - "красный", Hand - "кисть"/"рука" (дословно "Красная Рука"/"Краснорук")
***Grey - "серый"/"седой", Fell - "шкура" (дословно "Серая Шкура"/"Седая Шкура")
@темы: Дисней, Моя писанина, Спарклинги и юнглинги (а, всё равно спарки! :D), О каждом из нас замолвите слово, У,зверюга!, Фанфикшен