читать дальше - Кто вы? - создание, уже довольно-таки различимое, не столько пугало Алису, сколько вызывало отвращение. Раздалось шипение.
- А шшшто оно здесссь делает, моя прелесссть? - спросило существо.
- Падаю, - что ещё могла ответить Алиса?
- Вкусссненький человечччек, - проворковало страшное создание и противно закашлялось. - Молодое, нежное мясссцо! В темноте всccё равно ведь никто не увидит, как мы глодаем её косссточчки, голлм, голлм!
- Меня нельзя есть! - вот теперь девочка не на шутку испугалась.
Тут создание начало сладко начитывать стишок про попавшихся птичек, от которого у слушательницы волосы зашевелились на затылке.
- А давай сссыграем в загадки? - внезапно предложило существо, протянув руку - и стало похоже на чёрного паука. Алиса, взвизгнув от страха и омерзения, отшатнулась - и увидала белёсый камешек, и почему-то моментально схватила именно его!
Существо, снова зашипев, отдалилось, но не ушло - лишь дождаться, когда звон в ушах от визга утихнет.
А Алиса спешно глянула на находку. Камешек оказался изящным фиалом с водой внутри. Это он источал еле видный свет.
ПРОЧТИ МЕНЯ - было вырезано на стекле. Ниже шли слова.
Почему столь странная надпись - Алиса не знала. Однако жертва очередных обстоятельств была столь напугана и так хотела избавиться от гадкого существа, что поверила: будто мензурка ей поможет. В конце концов, хуже не будет.
Алиса спешно прочла абракадабру. Чтение выходило нескладным, с запинками - однако подействовало: чёрное создание уже к тому моменту оправилось, у него напрочь отбило желание играть в какие бы то ни было игры, и с шипением и рыком готово было кинуться на девочку - как полыхнул чистый, белый свет! Ярче дневного света сиял фиал в руке у девочки, словно пойманная звезда.
Существо взвыло, поспешив отвернуться и закрыть лицо руками:
- Наши глазки! Как больно!! Эльфсссы! Мерзкие эльфссы! Белее Бледного Лика, ярче Жёлтого! - создание заметалось и закувыркалось в воздухе, продолжая вопить, шипеть, хлюпать и плакать - словно свет причинял ему боль. Алисе тоже свет больно ударил по глазам - но она не испытывала того, что это существо из тьмы.
Увидав проплывающую мимо нишу, жалкое создание поспешило прыгнуть и забиться туда поглубже. Алиса увидала лишь его лапы, с удивлением приметив знакомые стопы.
Ещё долго раздавались причитания обиженного существа из темноты - медленно, но верно затихая. Так же затухать начал и свет в фиале - словно разбуженный зверь вновь впадал в спячку... или в дрёму.
"Как хорошо!" - подумала в самом начале затухания Алиса, когда страх только-только отпустил её, а охотник сверху ещё очень громко сыпал проклятиями, обильно сдабривая их плачем.
Тут в руки попалась книжка - и, пока лился свет, девочка решила глянуть, что там. Открыла первое попавшееся стихотворение - "Бармаглот", и начала читать. А добралась до конца стиха в тот момент, когда свет уже еле позволял прочесть буквы.
Теперь книжка стала бесполезной - и Алиса поставила её на первую попавшуюся полку, сама же положила подбородок на переплетённые пальцы и подумала вслух:
- Интересно, а как выглядят все эти сказочные чудовища? - слово "сказочные" вновь заставило её вспомнить о той сказке, в которой ей так и не удалось очутиться. Несмотря на то, что девочке довелось прикоснуться к волшебному миру (включая Дивный Народ - вы же помните про фиал и что выкрикивало создание?), ей этого было недостаточно. Алисе жутко хотелось подружиться с тем маленьким господином, увидеть гномов, эльфов и самого настоящего волшебника с его чудесами (не каждый день встретишь подобное)! А, может, ей бы даже довелось познакомиться с ними!
Алиса живо представила, как она подходит к компании - и делает по книксену, здороваясь с каждым и показывая, что она самая настоящая воспитанная маленькая леди. А перед волшебником и перед эльфами она бы поздоровалась более учтиво.
Тут девочка сделала реверанс по всем правилам и вслух произнесла, соблюдая паузы (будто перед ней был всамдлишный волшебник, и он ей отвечал):
- Доброе утро! Хорошая погода! Позвольте представиться, меня зовут Алиса Лидделл. Позвольте узнать, как вас зовут? В путешествие? Меня? Я бы с удовольствием!..
Пока Алиса продолжала фантазировать, не прерывая падения, вокруг неё что-то начало происходить - а именно: возникать образы. Но они пока происходили за её спиной, под ней и над головой.
- На кого? На Бармаглота? А я знаю про него стих! Я прочитала его, пока падала. Вы правда хотите про него послушать? - теперь Алиса встала именно так, как её учили (будто она отвечала на уроке): пятки вместе, носки врозь, и заложив руки за спину.
Тут девочка начала важным тоном:
- "Бар-ма-глот.
Варкалось. Хливкие шорьки
Пырялись по наве,
И хрюкотали зелюки,
Как мюмзики в мове!.."
Только окончила строфу, вспомнив зачин следующей - как вдруг налетел во мгле сильный и горячий (как жар от открытой печи), ветер, вмиг прервав речи и закружив и закувыркав девочку. Та испугалась, что ударится о стену - но стены не оказалось. Ни одной. А ещё она потеряла фиал, и послышался гул тугих и густых крон, скрип деревянных стволов и треск ломающихся ветвей. А затем треск - но уже как от большого костра на день Гая Фокса, и шипение - словно сгорают хвоинки. А ещё колокольный звон.
Алиса перестала кувыркаться - и увидала теперь уже цветные образы, что плавно то проявлялись, то отступали, словно волны света. Множество образов.
Тут Алиса услышала, как сама продолжила начитывать стихотворение - на сей раз её же голос (или не её?), но уже звучал куда более выразительно, и со всех сторон (в то время, как сама девочка не разомкнула губ). Потом Алиса потеряла концовку - всё слилось в единый поток неведомого стиха...
Теперь, помимо оживших картин, начали вокруг проявляться и иные...
Бармаглот, что казался алым и огненным - вот-вот он снова начнёт пылкать огнём!
И примелькнувшаяся чёрная птица Джуб-Джуб, ужасным визгом разрывая воздух (а то и не одна, а небольшая стая!) - настолько чёрная, что только взмахи крыл и можно было разглядеть.
И вот Брандашмыг - ужасное создание, объятое багровым, тёмным пламенем...
И Чёрная Королева, плетущая интриги, и взявшаяся с ней тягаться и продолжать её дело, Королева Червей (и почему она яро пылает подобно огню, и все её боятся - будто она видит всех и каждого?), и Белая (или переливающаяся перламутром на свету?), оглупевшая, и Белый Король, собирающий Львов и Единорогов - всех увидела Алиса в этом мраке.
Всех...
Кроме Чёрного Короля.
Почему?
Потому что Ему Снился Сон...
Он даже точно не понял, что же конкретно вырвало его из чёрной мглы, заслонившей даже Алису. Человек, сообразив, что находится у себя, и вспомнив, что к чему, протёр глаза и провёл по лицу ладонью так, будто поглаживал несуществующую бороду.
В дверь постучали.
Вот оно что, он вернулся вовремя.
- Да-да? - вырвалось сиплое. Мужчина крякнул, прочистив горло - и уже нормальным голосом громко выдал: - Да, войдите!
В приоткрывшуюся дверь просунулась отнюдь не смазливая физиономия:
- Прошу прощения, профессор, вас ждут.
- Да, сейчас буду, - человек уже начал подниматься, как пришелец его приостановил:
- Что мне передать?
- Передайте, что буду через пять минут, - ответил тот и глянул на часы - и, прежде, чем визитёр удалился, добавил: - Через четыре минуты и сорок секунд, если быть точным.
- А вы не будьте таким точным! И не волнуйтесь, без вас всё равно не начнут, - ободряюще усмехнулся обладатель физиономии. - Передам, что через семь минут вы подойдёте, - как-то понимающе глянул - и исчез, затворив за собой дверь.
- Новое приключение, - пробормотал про себя оставленный в одиночестве.
Затем, бросив короткий взгляд на раскрытые страницы, закрыл книгу (открытой на иллюстрации с чудищем и девочкой, облачённой в мужское, с мечом наперевес). Усмехнулся и, отложив её в сторону, пробурчал себе под нос:
- И приснится же такое!
Те минуты, на которые великодушно отложил его выход гость, позволили собраться с мыслями. Мужчина, пересчитав листы в стопке, поправил оную, поднялся с кресла, взял её, карандаш, вновь прочистил связки - и замер, о чём-то вспоминая.
Оглянувшись, вернулся к столу, вынул из ящика некий исписанный листочек - и глядел на него невидяще: явно соображая.
Через пару секунд колебаний, он всё же положил сей листок под кипу основных, задвинул ящик и вышел вон.
КОНЕЦ
Часть 1/3
Часть 2/3