Медведь

[innominatis]

Ориджинал

У Го'Эра было предостаточно времени, чтобы подумать.
Вскоре привезли сломленных росомах (где их только нашли?) и котов - тигров, львов, пум и леопардов. Каждый последующий день, как он заметил, их всё чаще выгоняли в жёлтый круг, с ещё не испачканным песком, арены. Однако пока что волку не выпадало бороться с соседкой плечом к плечу. Их выпускали по отдельности.
Однако немного пищи начали приносить после боёв, видимо посчитав их достаточно (или наоборот - не достаточно) кровожадными. Го'Эр стремился всеми путями избежать кровопролития - однако когда ситуация не оставляла надежды, ему всё-таки приходилось пускать не только силу и размеры, но и зубы с когтями в ход. Люди были безнадёжны: они не понимали, что хотят сказать им разумные существа.
Та же участь настигла и львицу. Однако временами она, как оказалось, пыталась кого-то отстоять - за что ей попадало. В скором времени её спина была прилично исполосована - так что рваный "ремень" вдоль позвоночника пресекался красноватых оттенков тонкими полосами. Ради кого и ради чего вызывать гнев у содержателей - этого самец не мог понять, а спрашивать не решался. Он неоднократно слышал щёлканье бича, и рык боли, который издавала варварийка. В своей камере она каждый раз провожала ненавистным взором тюремщиков - и, словно вспомнив о своих побоях и боли, что они несут, порой прислонялась спиной к холодной каменной стене...
Периодически волк слышал, как соседка словно сквозь полудрём напевает странные песни и повторяет те или иные тексты, словно заклинания. Он, как и большинство присутствовавших зверей, посчитал, что она свихнулась. Однако глаза во время бодрствования её горели не просто жизнью, но и не безумием - а осмысленным огнём. И волк начал прислушиваться к текстам и мотиву. Похоже, это то, что не просто осталось в памяти, а крепко засело у соседки в голове. И постепенно он начал понимать суть сего: так львица пыталась облегчить физическую боль от побоев и поддерживать огонь у себя в душе. Эти тексты порой скрыто, а порой - открыто, призывали не падать духом, идти до конца. Они начали напоминать Го'Эру о прежних временах, о самом себе, о моментах из его жизни и исторических событий его мира. Он понял, что пока живы эти песни, псевдо-львица не будет сломлена... Мало того: они пробудили, воскресили дух воина, и этот дух начал крепчать в сердце черношерстного узника.
И он осмелился как-то подойти к решётке, отгораживающей его от соседки. Странный бледный волчара напротив, будто трусливая лишайная шавка, заметался по клетке, поджав хвост.
- Ха! Что ты хочешь сделать, чёрный? С сумасшедшей кошарой болтать? Скоро из неё отбивную как пить дать сделают! Психованная, - всё это перемежалось с нервным хихиканьем. Жёлтые выпученные глаза и столь неприемлемое поведение предельно ясно говорили, кто тут на самом деле нуждается в помощи лекарей. А посему Го'Эр просто проигнорировал псину - и, подойдя вплотную к решётке, сказал тихо, чтоб услышала его только соседка:
- У нас есть шанс.
Львица перестала бормотать текст - и, открыв глаза, села. Затем, чуть приблизив голову, пристально посмотрела волку в глаза. Тот открыто встретил взгляд, и отвечал лишь спокойным взором.
Лицо варварийки, так же пострадавшее от этих сражений, разгладилось, а в больших живых, аквамариново-янтарных, глазах, прямо в глубине зрачков, будто бы воцарилось спокойствие. Шавка вновь начала изливать оскорбления, однако Го'Эр не обращал внимания. Он заметил другое - что даже сейчас возвышается над свободолюбивым зверем, и смотрит сверху вниз... Однако что-то дрогнуло в лике собеседницы: это были уголки губ, которые чуть было не разошлись в стороны в улыбке... и глаза - теперь в них сияли неверие и надежда.
Что-то из воспоминаний торкнуло внутри.
Будучи довольно-таки наблюдательным, волк заметил, что подбородок собеседницы дрогнул: словно она что-то хотела сказать, но передумала.
- Я забыл, кто я, - продолжил тихо чёрный. - Но теперь если не вспомнил, то хочу вспомнить.
- Выход?
- Помню, где.
Самка едва заметно кивнула. Взгляд её стал сосредоточенным. Однако он не смог избавиться от радости.
- Меня называй здесь Го'Эр, - сказал волк своим низким, раскатистым, сильным голосом... однако в нём появились новые нотки... нотки вожака и нотки благодарности.
- А меня - Нэйлан...
Тут раздался лязг двери, бесцеремонно перебивший львицу.
Все узники рефлекторно повернули головы.
- ...или Найл, - закончила самка - и отошла вглубь своей камеры. Собеседник последовал её примеру. Теперь на фоне тёмных силуэтов виднелись лишь из глаза, светлые нижние веки и усы львицы, а также - клыки и поблёскивающие серьги Го'Эра. Большинство узников поступило так же.
В коридор вкатили клетку на колёсах, внутри которой был... медведь. Этот величественный зверь словно бы спал. Нэйлан нахмурилась, что не скрылось от Го'Эра. Её взгляд был прикован к этому существу. Несколько стражников - мускулистых мужиков, с трудом вытащило этого бурого великана, и погрузило в тупиковую камеру этого участка коридора, которая [камера] была прямо напротив входа.
Поругав "царя лесов" за его вес, люди удалились.
Как только грохнула дверь, львица тут же подскочила к тому углу своей клетки, который был ближе к камере медведя. Чёрный волк поступил так же - конечно, он не мог, в отличие от Найл, близко рассмотреть нового "сожителя" - однако так было лучше видно глазами и носом. До его слуха донёсся презрительный фырк соседки:
- Конечно, иначе и подступиться б к нему не смогли!
- Нэйлан? - окликнул Го'Эр. И тут понял, о чём она: нос уловил едкий специфический запах.
- Они накачали его транквилизаторами, - ответила львица.
- Медведи - весьма непредсказуемые создания, - поделился своими знаниями лже-волк (подавив желание спросить, что означает слово "транквилизатор", ибо примерно понял, о чём идёт речь). Однако они [слова] не оказались новостью для его собеседницы.
- Дело не только в этом, - продолжила самка.
- А в чём же ещё тогда? - спросил чёрный волк.
- Когда действие наркотика пройдёт - сам расскажет, - отмахнулась Найл.
Шавка из клетки напротив не унималась:
- Ага! Вот и на потешку привезли, свежа-атинки! - запнувшись, облизнулась псина. Многие звери посмотрели с презрением на него.
Остальные просто проигнорировали.
Львица, словно позабыв о только что минувших событиях, улеглась в углу. Однако взгляд её был прикован вначале к медведю - а затем перевёлся в пространство. Она стала похожа на верную собаку, которая дожидается возвращения своего хозяина.
Го'Эр перевёл взгляд с неё на медведя - и обратно... Тут ему снова бросились в глаза полосы, "украшавшие" спину самки.
- Это за выгораживание этого медведя тебя так?
Та лишь молча глянула на чёрного волка - а затем отвела взгляд.
- Да, - после небольшой паузы ответила она, снова глядя перед собой в пространство. - Когда я тут оказалась, он сразу же понял, кто я на самом деле. Это он не дал мне пасть духом.
- А как скоро ты тут очутилась? - спросил самец.
- В начале пятого дня меня поймали, - варварийка вновь посмотрела на соседа. - А ты?
- Практически сразу же, как попал сюда. Именно пытаясь оказать сопротивление и окончательно - здесь, я и понял, что потерял все навыки.
- И сколько ты уже здесь?
- Почти месяц, - последовал ответ.
Львица, удивлённая, подняла голову, непонимающе глянув на собеседника:
- Мне казалось, что дух воинов, подобных тебе, не должен ослабевать годами...
- Я сам виноват, - признался волк. - Ты была права, что я стал рабом... снова, - эти слова устыдили его.
Нэйлан посмотрела в пол.
- Я тоже когда-то была рабом... Своих страхов, предвзятостей и иллюзий, - ответное признание. - И я постепенно поняла, что если хочу стать счастливой и по-настоящему свободной, то надо от них избавиться... Вот, небольшая часть ушла в небытие...
- А ты не счастлива? - тихо спросил Го'Эр.
- Ну, знаешь ли, некоторые моменты - и я ими дорожу... Хоть они и отдаются потом болью, - искренне ответила Найл.
Чёрный волк мысленно признался, что эти слова являются истинными... и также относятся и к нему...
Остальное время они больше не обмолвились ни единым словом - пока медведь не начал приходить в себя.
Тут же уши задремавшей львицы встали торчком, реагируя на источник звуков - и Нэйлан, очнувшись, сразу вскочила на лапы, и подскочила к близкому к медведю, углу клетки. Чёрный волк тоже, оживившись, подошёл поближе.
- Родополк? - окликнула самка бурого великана. Тот, поднявшись с кряхтеньем, сел на пол своей камеры - и, сонно оглядываясь по сторонам, пытался сориентироваться, где же он находится. Затем взгляд медведя остановился на знакомом лице - и могучий зверь улыбнулся.
- Найл, - пророкотал он гулким басом. У Го'Эра по спине пробежали мурашки, а шерсть встала дыбом: по сравнению с его, глас медведя был ниже и более мелодичным. В нём слышалась сила... сила суровых, но прекрасных краёв...
- Ты как? - казалось, львица потеряла возможность говорить голосом, а не хрипом.
- Меня не так легко заломать, - усмехнулся тот. - Но я жив, как видишь, даже после того, как эти лешие меня ядом усыпили! Тьфу ты!
Нэйлан, убедившись, что друг пришёл в себя, позволила себе понимающе хихикнуть.
- А ты не передумала бежать отсюда? - спросил, вспомнив, медведь.
- Нет, - ни сколько не колеблясь, ответила львица - и, задорно прищурилась, оглянувшись на Го'Эра, и добавила: - Если наш дорогой друг из другого мира не передумал.
- Другого мира? - оживился медведь - и с интересом глянул на чёрного волка.
- Ну, ведь у вас подобных экземпляров не водилось? - подмигнула медведю, ухмыльнувшись, самка. Медведь чуть напрягся, когда для него прозвучало незнакомое слово, но из-за непринуждённости речи он моментально понял суть.
- Вот уж диво! - признался он, почесав передней лапой своё ухо. - Уж всяких волков повидал, а такого - видеть не видывал. Не обманывают ли меня очи?
Го'Эра немного смутила странная речь медведя и такое внимание к его персоне. Но, решив не выдавать себя, он, глянув на медведя своими голубыми глазами, представился:
- Здесь меня зовут Го'Эр. И Найл права: я и в самом деле из другого мира, - и обратился ещё больше окрепшим гласом к львице: - И я не передумал бежать. Похоже, теперь это реальней осуществить.
Последняя, довольная, хмыкнула про себя, и поставила точку:
- Что ж, вот мы и здесь... Три узника звериных тел... Вот только это надо же: попасть во времена расцвета Римской Империи! - воскликнула она.
- "Во времена"? - переспросил чёрный волк.
- По ходу дела, тот чел не только сделал меня зверем, но и переместил назад во времени - на отрезок, более двух тысяч лет, - варварийка хитро глянула на соседа, ожидая: какая будет у того реакция.
И в самом деле ответом на это заявление стал удивлённый взгляд.
- Ты не знаешь истории нашего мира, - невозмутимо продолжила самка. - Люди - единственные представители фауны, которые могут создать цивилизации. До нас были более высоко организованные существа, которые выглядели почти по-иному - но мы являемся их потомками. Неудивительно, что тебе тут многое кажется необычным.
- Честно говоря, это место, род занятий и такое количество людей мне напоминает об одном моменте и месте в моей жизни... Однако и в самом деле, эти люди отличаются от тех, которых знал и знаю я.
- Об истории Древнего Мира человечества, в котором мы сейчас и находимся, я могу тебя посвятить позже... Кстати, один из моих любимых периодов - тут можно многому научиться. Также можно сделать кое-какие выводы... Этот медведь - Родополк. Он с севера, из племён тех, кого римские легионеры называют галлами, или же варварами, - наконец, вспомнила Нэйлан.
- Я галл, кой есмь из росов, - прогудел медведь. - И я помогу нам выбраться на свободу.
- А что касаемо нас? - спросили из соседних клеток. Трио лже-зверей рефлекторно повернуло головы. Их разговор нельзя было не услышать - и вот сейчас смотрели на них несколько пар горящих жаждой свободы глаз.
- Ничего не получится, - фыркнул один из старых львов.
- Ты что это имеешь в виду?! - зарычал на него гиен из какой-то крайней клетки. - Может получиться!
- И как же? - спросил его товарищ. - Чтобы те трое сбежали? Не смеши меня...
- Тут много людей, да и выпускают нас не всех вместе, - не согласился первый.
- Да вы просто спятили! - завизжал тот самый бледный волк, который съехал с катушек. - Сбежать? Отсюда? Вас прикончат быстрее, нежели нас!..
- Молчал бы, а?! Закрой свою поганую пасть! - закричали на него росомахи.
- Им конец! - безудержно захихикала шавка в ответ.
И вот бестиарий наполнился лаем, шипением, рыком, визгом и мяуканьем спорящих хищников. Все три лже-зверя с каменным удивлением взирали на сию сцену.
- Что со зверьём?! - в темницы ворвалось несколько человек, включая главного смотрителя.
Найл тут начала орать противным голосом во всю глотку нечто несуразное:
- Рааасцветааали я-блони и груууши,
Паааплылиии тума-ны над рекоой!
Вы-ха-ди-ила на берег Катю-ша,
Наа высо-кий берег, на крутой!..

Го'Эр и Родополк с недоумением воззрились на неё - но она одними глазами показала сначала на людей, затем на зверей, потом - снова на людей... И тогда до них дошло, в чём же дело - и эти двое начали вторить львице, крича нарочно невпопад и слушая лишь себя, те песни, которые приходили им в голову.

Люди смотрели на всеобщий гвалт и ничего не понимали - а когда услышали откровенный рёв медведя, то вообще остолбенели. Тут вошло ещё несколько человек.
- Великий Цезарь, что здесь происходит?!! - воскликнул один, облачённый не только в сияющие медные доспехи, но и в алый палантин.
- Зверьё будто одержимо! - оправдался один из смотрителей.
- МОЛЧАТЬ! - прогремел голос на всю темницу, отскочив от стен многократным эхом. Он был настолько сильным и громким, что у присутствующих (даже у самого выкрикнувшего) зазвенело в ушах. Гвалт тут же прекратился. Сквозь угасающее эхо и сменившую его тишину, послышался лишь тихое поскуливание, которое практически сразу же стихло.
Этот величественный человек окинул бестиарий оценивающим взглядом, словно подозревал, что кто-то осмелится ему перечить. В нём чувствовались сила, решительность и уверенность - так что животные не пожелали ему что-либо возразить.
- Так-то лучше, - изрёк он. - Надо просто на них прикрикнуть как следует. Тьфу ты, только проблем со зверьём мне и не хватало, - и перевёл взгляд на смотрителей. Те, вытянув руки по швам, как их здесь учили, отдали честь: хлопнув себя кулаком по груди - и вытянув руку вверх и вперёд. И отрапортовал:
- От сердца к Гелиосу! Слава Цезарю!
- Слава Цезарю, - ответил человек в алом палантине - и чёткой шаркающей походкой удалился.
За ним грохнула дверь. И только тогда смотрители смогли расслабиться, и прочистить себе уши.
- Вот дьявольские отродья! - один из них подозрительно сощурил веки, приглядываясь к узникам.
- Да ладно тебе! - хлопнул его по плечу товарищ. - Сейчас было бы неплохо донести смену. У меня осталось неплохое вино...
Эти двое ушли.
Немного подождав, пока голоса тюремщиков стихнут, Го'Эр оглядел клетки... и поймал взгляд Нэйлан.
- Похоже, не один я восстал духом, - сделал вывод волк.
- Нас стало в несколько раз больше, - тихо пробасил Родополк. - И это может нам упростить освобождение
- Что ж, это верно, - согласилась лже-львица. - Однако без продуманной стратегии и вариантов действия у нас ничего не выйдет. Одним энтузиазмом тут, в оплоте одних из лучших военных за всю историю человечества, тут не обойдёшься... Мало того, у нас нет шансов.
Из другой клетки донеслось насмешливое:
- Хех! Как я и говорил, у вас ничего не выйдет!
Нэйлан устремила взор, полный решимости, на того дряхлого льва - и твёрдым, уверенным голосом произнесла:
- Не выйдет - если не составить план действий. А мы его собираемся всё-таки разработать. Если не желаешь нам помогать, то не мешай лучше нам.
Чёрный волк начинал понимать, что внутренний мир его товарки очень... очень многогранен. И пока что он не познал и сотой его части... Эта львица напомнила волку его же самого... Однако не время было сейчас впадать в воспоминания. Надо было вершить судьбы многих. На него полагаются...
Го'Эр считался одним из лучших стратегов у себя на Родине. И сейчас он оказался в знакомой для себя стихии. Мало того - ему выпал шанс выступить перед лицом грозного и, главное, как он понял, достойного, противника.
Зверь понял, что он растерял отнюдь не все свои навыки... Далеко не все...